Karoopoort: Die poort na die woestyn
Die geskiedenis van die Ceres-Karoo-streek strek duisende jare terug. Hierdie heuwels – die Ceres-Karroo en omliggende heuwels – is reeds so lank as een miljoen jaar gelede vir die eerste keer deur gemeenskappe van die Vroeë- en Middel-Steentydperk bewoon. Prehistoriese terreine in die omgewing bevat oppervlakkige en ondergrondse versamelings van klipartefakte, insluitend lemme, skrapers, volstruiseierdop en inheemse pottebakkery.
Verskeie rotskunsplekke is in die nabye omgewing van Karoopoort-plaas aangeteken, wat koloniale mense, waens en perde uitbeeld (Yates et al 1993; Hall en Mazel 2006). Daar is ook ‘n antieke rotskuiling naby die plaashuis.
Hierdie deurpad sou in prehistoriese tye op byna dieselfde wyse as in historiese tye gebruik gewees het – as ‘n roete tussen hierdie twee biome om voordeel te trek uit die seisoenaal beskikbare wild en plantvoedsel, hetsy vir jag of boerdery. Die vroeë boere van die Ceres-Karoo sou hul troppe deur die pas lei om die ergste van die Koue Bokkeveld-winter te ontvlug.
Vir vroeë reisigers was dit die enigste toegangspunt tot die Karoo. Dit was ook gedenkwaardig, want vir baie reisigers was dit hul eerste kennismaking met die Karoo-veld en -landskap. Hulle was dikwels verstom oor die droogte van hierdie streek, veral in kontras met die waterryke Tulbagh- en Ceres-valleie.
Die pas volg die bedding van die Doringrivier (of Doornrivier) – gewoonlik slegs ‘n stroompie, maar dit kan aansienlik swel tydens ‘n seldsame donderstorm. Die rivier vloei van suid na noord, in die rigting van die Karoo, en sy oorsprong is in die hooglande van die Hottentotskloof.
Die Kwarrieberg (wat die oostelike einde van die Baviaansberg-reeks is) lê aan die westekant van die pas (links soos jy noord ry). Die Saalberg is in die ooste.
Burchell het geskryf: “The strata of the mountains here, on each side, are inclined in opposite positions and curiously curved in undulating lines”. Soos jy noord beweeg, betree jy die suidelike Karoo, ook bekend as die “Ceres-Karoo” of “Bokkeveld-Karoo.”
Karoopoort is besoek deur al die belangrikste ontdekkingsreisigers van die laat 17de en vroeë 19de eeue – Thunberg, Le Vaillant, die Somerville-Truter-ekspedisie, Lichtenstein, De Mist, Burchell en Barrow. Thunberg, vergesel deur Francis Masson, ‘n Skotse hortikulkuris van Kew Gardens, het op 9 Desember 1774 deur die Poort gereis.
Somerville en sy kollegas het op 8 Oktober 1801 deur die Karoopoort beweeg, waar hulle “die osse uitgespan en middagete geniet het.”
Vir Lichtenstein, op sy eerste reis vanaf die noorde in 1803, was die vroeë oggendlig in die Poort betowerend: “Die terugkeer van die oggendlig het magiese skaduwees oor die kaal, ruwe rotse en op die groen bosse wat die diep stroompie omlyn, gewerp … asof deur towery het ons onsself in die sagte skemer van hierdie nou vallei bevind, waarvan die lewende plantegroei so ‘n besondere kontras gevorm het met die droë, dorre en byna grensoorganglose vlakte wat ons agtergelaat het.”
Hierdie artikel is ‘n uittreksel uit die Karoo-ontwikkelingsstigting se gids: The Forgotten Highway - resources guide for travellers.
